Hoy, hace veinticinco años, falleció William Edwards Deming (14 de octubre de 1900 – 20 de diciembre de 1993). Influyó mucho en la gestión de la calidad en Japón, donde todavía es venerado como uno de los grandes gurús de la fabricación. A través de su influencia en Toyota, sus ideas ahora son comunes en el mundo magro. Es hora de mirar hacia atrás en su vida.
Vida familiar
Deming era el mayor de tres hijos de William Albert Deming y Pluma Irene Edwards, nacidos el 14 de octubre de 1900 en Sioux City, Iowa. Su nombre es una combinación del nombre de su padre y el apellido de su madre, y fue llamado Edwards para evitar confusiones con el nombre de su padre, William. Su padre era corredor de seguros y su madre era profesora de piano. Tenía un hermano Robert (1902) y una hermana Elizabeth (1909).
Mientras creció bastante económico en una granja en Polk City, Iowa, y más tarde en Powell, Wyoming, sus padres fueron bien educados y valoraron la educación de sus hijos.
Se casó con su primera esposa, Agnes Bell, en 1922, y adoptaron a una hija, Dorothy, en 1924. Sin embargo, Agnes murió en 1930 y se casó nuevamente en 1932 con Lola Elizabeth Shupe, una matemática. Tenían dos niñas más, Diana (1934) y Linda (1943).
Carrera académica
Deming obtuvo una licenciatura en ingeniería en la Universidad de Wyoming en Laramie en 1921. También enseñó brevemente en esa escuela.
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En 1922 se convirtió en profesor asistente de física en la Escuela de Minas de Colorado, mientras que simultáneamente obtuvo una maestría en matemáticas y física en la Universidad de Colorado en 1924.
Posteriormente, trabajó brevemente como trabajador por hora en Hawthorne Works de Western Electric en Chicago. Tal vez hayas oído hablar de los famosos experimentos de Hawthorne. Estos estudios por Elton Mayo y Fritz Roethlisberger Analizó la influencia de diferentes factores como la iluminación en el desempeño laboral. Sorprendentemente, el rendimiento aumentó independientemente de si lo hicieron más brillante o más oscuro, sin importar lo que hicieran, siempre que prestaran atención a los trabajadores (aunque los investigadores modernos son mucho más críticos sobre la calidad del estudio). Si bien Deming no participó en el estudio en absoluto, el cálculo de los pagos que recibió de su trabajo manual puso su opinión firmemente en contra de incentivos financieros de ningún tipo.
En 1926 fue a Yale y recibió su Ph.D. en 1928 para «Una posible explicación del efecto de embalaje del helio».
Luego trabajó para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, primero como matemático y luego como profesor. Durante este tiempo, su carrera cambió de física a control de calidad. También fue en este departamento donde conoció a Walter Shewhart (1891–1967), que se convirtió en un floreciente intercambio profesional durante las próximas décadas. Shewhart es considerado el padre del control estadístico de procesos, y desarrolló un ciclo para el control de calidad en su libro editado por Deming en 1930. Más tarde, Deming lo actualizó al Ciclo Deming, que se modificó ligeramente en Japón, y ahora se conoce como PDCA, aunque a Deming no le gustó la versión PDCA (ver aquí para más información).
En 1939 cambió de trabajo y se unió a la Oficina del Censo. Allí desarrolló métodos de encuestas estadísticas que influyeron significativamente en el censo de 1940.
Los años de guerra
En 1942, se le pidió a Deming que ayudara con capacitación estadística para ayudar en el esfuerzo de guerra, y pronto capacitó a ingenieros, inspectores y personal industrial en un curso intensivo de ocho semanas. El impacto de este curso en la guerra es discutido; puedes encontrar muchos elogios pero también algunas voces críticas.
Después de que terminó la guerra, su trabajo ya no era necesario, y trabajó como consultor durante algún tiempo. Muchos de los logros de productividad y calidad durante la guerra quedaron atrás o incluso olvidados.
Deming en Japón
En 1946, se le pidió a Deming que viniera a Japón para apoyar la producción agrícola, y en 1947 para ayudar con el censo de 1951. Él y Joseph Juran formaban parte de un grupo de expertos de la sede central de los EE. UU. En Japón encargados de mejorar la productividad y la calidad (en aquel entonces todavía discutible) de los productos japoneses, aunque Deming solo se unió porque la primera preferencia se negó a ir a Japón . A diferencia de muchos otros expertos, Deming y los japoneses se llevaban bien. Se convirtió en un visitante frecuente de Japón.
La Unión de Científicos e Ingenieros Japoneses (JUSE) trató de comprender el concepto estadounidense de control estadístico de calidad, pero se atascó en alguna teoría. Por lo tanto, en 1950 le pidieron a Deming que regresara y los ayudara. Deming desarrolló y celebró numerosas conferencias y seminarios sobre control estadístico de calidad, que fueron bien recibidos y muy concurridos. Sus cursos fueron enseñados posteriormente por otros. Otros cursos sobre métodos de muestreo tuvieron mucha menos popularidad.
Deming no aceptó el pago de regalías por su curso. Como muestra de gratitud, JUSE estableció el Premio Deming de Calidad en 1950, con los primeros premios otorgados en 1951. Este es, con mucho, el premio de calidad más prestigioso de Japón. Nissan ganó el precio en 1960, y como respuesta, toyota introdujo el Control de Calidad total (TQC) en 1961, y también ganó el Premio Deming en 1965. En 1950, Deming también se reunió con veintiún gerentes industriales más importantes de Japón, que fue un punto de inflexión para su influencia. En general, Deming todavía es venerado en Japón.
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Reimportación de los métodos japoneses a los Estados Unidos
Todos estos logros en Japón pasaron desapercibidos en Occidente, y Deming también era bastante desconocido en su país de origen, excepto para los de adentro.
Esto cambió después de la crisis petrolera de 1973 que afectó gravemente a la industria automotriz occidental, pero aparentemente no a los japoneses. Además del estudio de «la máquina que cambió el mundo», otro hito fue el documental de 1980 de la NBC Si Japón puede, ¿por qué no podemos nosotros?, que habló y con Deming durante quince minutos.
Como parte de la ola de manufactura esbelta, el control de calidad y las ideas de Deming regresaron a los Estados Unidos. Muchos de los métodos que los Estados Unidos desarrollaron durante la guerra y que prácticamente abandonaron después fueron reintroducidos a través de Japón. Durante este tiempo, Deming también alcanzó el estatus de superestrella industrial en los Estados Unidos y el mundo occidental.
Murió el 20 de diciembre de 1993 en Washington, DC, a los 93 años.
¿Un semidiós de calidad?
A medida que Deming salía a la fama en los Estados Unidos, los medios se superaron a sí mismos al alabar sus logros, haciéndolo parecer mucho más grande de lo que realmente era, y llamándolo «el hombre que descubrió la calidad» y «fundador de la tercera ola de la Revolución Industrial». . «
Si crees en Deming como un perfecto semidiós de calidad, es mejor que dejes de leer. Logró mucho, pero hoy en día esto es a menudo exagerado. Incluso lo hizo en un mural de una iglesia como (una especie de) santo. Las fuentes seleccionadas están a continuación.
A partir de 1964, JUSE comenzó a creer que, si bien Deming era excelente en estadística, carecía de experiencia práctica en la industria. Además, y esto es común con las personas exitosas, valoró sus propios logros mientras pasaba por alto a todas las personas que contribuyeron. Mientras desarrollaba los cursos para el control estadístico de calidad en Japón, el método se originó en Walter Shewhart, y Shewhart debería recibir elogios por eso.
Otra falla común de las personas que son alabadas en exceso es eventualmente creer en los elogios (solo pregúntele a su CEO qué maravilloso es …). Y Deming, como académico con muchas publicaciones, era mucho más accesible que Homer Sarasohn, quien también enseñó control estadístico de procesos en Japón, pero como industrial y con un enfoque mucho más alto en la practicabilidad.
Deming una vez desestimó el Premio a la Calidad Malcolm Baldrige, ya que creía que debería haber recibido su nombre. También creía que solo él marcaba la diferencia en el éxito de Japón. Personalmente, creo que joseph juran (1904–2008) tuvo una influencia mucho mayor en Japón en particular y en la gestión de calidad en general. Deming también dio su nombre a la Sociedad Estadounidense para la Calidad (ASQ) por un Premio Deming (EE. UU.). Esto ofendió enormemente a JUSE y su Premio Deming (Japón), y no se les consultó sobre este segundo premio con el mismo nombre. Deming se opuso al Control de Calidad Total (TQM), afirmando que el Control Estadístico de Calidad era todo lo que se necesitaba.
Por otro lado, también hay numerosos informes y anécdotas de su amabilidad y ayuda. También era conocido por su humor y consideración por los demás. En general, era la persona adecuada en el momento adecuado y ayudó a difundir la valiosa herramienta de control estadístico de calidad en Japón y más tarde en el resto del mundo.
Su legado
Deming es conocido por difundir el control estadístico de calidad en Japón y el mundo, así como por ayudar a poner la calidad en la agenda de la industria. También es autor de 14 principios clave para la Gestión de la Calidad Total (que no debe confundirse con los 14 Principios de Gestión de The Toyota Way por Jeffrey Liker). Estos principios son, en mi opinión, sólidos y de buen sentido común, aunque Deming se inspiró en otras fuentes para esa lista. (Fuente para las dos listas a continuación: artículo de Wikipedia sobre Deming).
También creó una lista de las «Siete enfermedades mortales», que también son sensatas.
Pues aquí lo tienes. En general, me gusta Deming y su contribución a Japón, aunque soy un poco escéptico de su glorificación. Ahora, ¡Salga, mejore su calidad y organice su industria!
Fuentes Seleccionadas
Juran, Joseph M .: Arquitecto de calidad. McGraw-Hill, 2003. Especialmente las páginas 300–306 tienen una visión crítica de Deming.
Hopper, Ken y Hopper, Will: The Puritan Gift: Triumph, Colapse and Revival of an American Dream, I. B. Tauris 2007
Los murales de Deming se pueden encontrar en la Iglesia Episcopal de San Gregorio de Nisa en San Francisco, junto con Ana Frank, Mahatma Gandhi y muchos otros (y sí, sé que ni Ana Frank ni Gandhi eran cristianos … no me pregunten para explicar la lógica religiosa …)