El alfarero británico Josiah Wedgwood (12 de julio de 1730 – 3 de enero de 1795) no solo fue un artista de cerámica, sino que también estuvo a la vanguardia de la Revolución Industrial. Wedgwood trajo la ciencia al proceso de fabricación. También presentó estándares de trabajo, hojas de tiempo y muchos otros métodos que son comunes en el lugar de trabajo moderno.
Si bien los experimentos para obtener conocimiento ya eran bien conocidos en la ciencia, los artesanos seguían las viejas tradiciones y rara vez mejoraban su oficio. Josiah Wedgwood fue uno de los primeros industriales que utilizó este método científico de experimentar y recopilar datos para impulsar sus productos a un nivel de calidad nunca antes visto. Combinando esto con su agudo sentido comercial, él y su empresa prosperaron, y las obras de su empresa aún son muy apreciadas incluso hoy.
Vida personal
Wedgwood nació en 1730 en Burslem, Staffordshire, como el undécimo (!) Hijo de Thomas y Mary Wedgwood. Fue la cuarta generación de una serie de alfareros. Aunque inicialmente era un alfarero experto, la viruela casi lo mata y lo paraliza permanentemente. Ya no podía usar una de sus rodillas y necesitaba muletas. Por lo tanto, él ya no podía operar una rueda de alfarero. Más adelante en su vida, su pierna derecha incluso tuvo que ser amputada, en 1768, debido a la viruela. (Tenga en cuenta que la anestesia general se inventó solo ochenta años después, aunque su amigo Priestley [see below] experimentó con NO2 … pero con resultados solo siete años después de que la pierna de Wedgwood fuera cortada con una sierra para huesos). Por lo tanto, Wedgewood se centró más en esculpir y diseñar en lugar de hacer cerámica tradicional.
En la escuela era experto en matemáticas, y tuvo la suerte de contar con un maestro experto en el método científico y que le enseñó el valor de los experimentos y los datos. Primero trabajó con su hermano mayor Thomas Wedgwood y luego con Thomas Whieldon (1719-1795), quien pronto se convirtió en su compañero. Whieldon era un pensador creativo y le gustaba experimentar y probar cosas, influyendo significativamente en Wedgwood.
Finalmente, Wedgwood estableció su propio taller en Ivy Works en la ciudad de Burslem en 1759 a la edad de 29 años. Trasladó sus operaciones de expansión a una fábrica más grande, Bell Works, en 1762 en Burslem, y comenzó su famosa Etruria Works en Stoke-on -Trent, Staffordshire, Inglaterra, en 1769. Se casó con su primo tercero en 1764 y tuvo ocho hijos. Uno de sus nietos fue Charles Darwin. Murió en su casa en 1795, a los 64 años, probablemente debido a un cáncer.
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Organización del trabajo
En primer lugar, inspirado en la fábrica Soho de Matthew Bolton, organizó sus talleres en el flujo del material . Su taller tenía cinco departamentos principales, y estaban organizados de modo que la arcilla viajara desde los muelles del río en un círculo de regreso a los muelles nuevamente como productos terminados. Sin embargo, a diferencia de la manufactura esbelta moderna, no controlaba el inventario, sino que producía tanto como era posible y tenía inventarios bastante grandes.
Wedgwood creía firmemente que una división del trabajo y, posteriormente, utilizar muchos pasos de proceso separados diferentes es mucho más eficiente y rentable que el alfarero generalista anterior. Por lo tanto, organizó sus talleres en muchas tareas pequeñas, y a sus trabajadores se les asignaron lugares de trabajo específicos. No se les permitía «deambular» entre diferentes tareas, como había sido común antes. Incluso tenía entradas separadas para procesos separados dentro del mismo edificio.
La velocidad de cada tarea también coincidía con la velocidad general del sistema (un tiempo takt, si lo desea). Posteriormente, los trabajadores se convirtieron en especialistas, y por lo tanto también mucho mejor y más rápido en su especialidad que los alfareros generalistas antes. De 278 trabajadores en 1790, solo cinco eran «hombres extraños» sin una asignación específica. También creó instrucciones de trabajo escritas para cada tarea, el precursor de los estándares de trabajo modernos. Por lo tanto, él, en sus propias palabras, logró «para hacer Artistas … (de) … meros hombres,» a «haz que las máquinas de los Hombres no puedan errar.«
También descubrió que capacitar a los trabajadores de más edad era mucho más difícil y tendían a resistirse a sus nuevas formas. Posteriormente prefirió entrenar a los empleados jóvenes para que se adapten a su visión. En general, el 25% de sus trabajadores eran aprendices. También empleó a mujeres y niñas, pero también les pagaba menos que a los hombres y niños.
Los trabajadores tuvieron que presentarse a tiempo, y Wedgwood introdujo el primer sistema para rastrear el tiempo usando una campana en 1762 en su fábrica correspondiente llamada Bell Works. La campana sonó a las 5:45 AM, una hora antes del trabajo para despertar a las personas, a las 8:30 para el desayuno, a las 9:00 para el final del desayuno, y así sucesivamente. Utilizó trozos de papel con los nombres de los empleados para rastrear el tiempo y la asistencia, el precursor de la hoja de tiempo moderna. Los empleados tradicionales más viejos no les gustaban mucho, pero les gustaba aún menos su prohibición de beber. Aun así, Wedgwood nunca pudo controlar por completo los tiempos de trabajo (muchos gerentes de planta moderna seguramente lo entienden. Si no, vaya a la planta cinco minutos antes del descanso y observe el «trabajo»). Los alfareros regularmente tomaban días completos de licencia, p. para funerales o festivales.
Para mantener la disciplina, Wedgwood fue muy severo y sus empleados a menudo lo temían. Cuando se produjo un motín en 1783, convocó al ejército y colgó a uno de los hombres. Mantener esta disciplina también fue difícil, ya que tenía que viajar a menudo a otras ciudades por negocios, y sus reglas escritas generalmente se ignoraban. Fue uno de los primeros que experimentó con la introducción de gerentes intermedios, pero tuvo dificultades para encontrar personas adecuadas. Los trabajadores experimentados en un rol de supervisor continuaron ignorando las reglas. Finalmente, un sobrino suyo, Thomas Byerley (1747-1810), pudo hacerse cargo, pero incluso entonces la ausencia de Wedgwood fue mala para la producción. Durante su luna de miel de dos semanas, por ejemplo, la producción se detuvo por completo. Sin embargo, probablemente fue uno de los primeros en presentar al capataz a la producción.
Sus talleres también fueron meticulosamente limpios. Aunque el efecto de la intoxicación por plomo todavía no se entendía bien (y a pocos industriales les importaba), Wedgwood tenía reglas más estrictas para la sala de acristalamiento de plomo. Los trabajadores tenían que mantener la habitación aún más limpia que el resto de la fábrica, no se les permitía comer en la habitación, usaban ropa protectora y usaban una esponja húmeda en lugar de un cepillo para aplicar el abrigo para reducir el polvo. Se tomaron medidas similares en la molienda de sílex, cuyo polvo podría dañar los pulmones.
A pesar de su severa regla, trabajar para él era popular, la paga era buena, la vivienda estaba limpia y se ocupaba de la salud de su gente. Aunque todavía gobernaba como un rey (como la mayoría de los industriales de su tiempo), era un empleador relativamente bueno. Por lo tanto, pocas personas se fueron (a pesar de los numerosos intentos de la competencia de contratar a sus trabajadores para duplicar su éxito). En sus propias palabras, se volvió «trabajadores dilatorios borrachos, ociosos, sin valor«En 1765 en»un muy buen sett de manos”En 1775.
Contabilidad
Wedgwood también realizó un seguimiento de los gastos y las ganancias. Muy inusual para la época, tenía un sistema de contabilidad en lugar de solo trabajar y esperar que las ganancias se materializaran. Sabía el costo de cada paso de su flujo de valor. Experimentó con una remuneración pago por pieza, pero encontró que la calidad resultante era insuficiente. Entendió la diferencia entre activos fijos y costos variables, y una mayor mecanización de la producción. Por ejemplo, Wedgwood fue el primero en usar un torno en la producción de cerámica.
Enfoque científico
Influenciado por su maestro de escuela y su primer compañero, Whieldon, Wedgwood estaba familiarizado con el método científico, utilizando experimentos y mediciones para ampliar el conocimiento en su campo. Realizó innumerables experimentos, midiendo pesos e ingredientes, rastreando la posición en el horno y registrando los resultados de la cerámica. Para medir la temperatura, inventó un termómetro de alta temperatura, un pirómetro, o ahora llamado Escala Wedgwood – donde la temperatura se mide en función de la expansión de la arcilla.
Su cuaderno estaba lleno de enormes cantidades de datos. Incluso hizo modelos que predicen el resultado de sus experimentos. Estudió química y materiales, y probó y experimentó con diferentes arcillas y otros minerales tanto para la cerámica como para el esmalte. Debido a su investigación, pudo mantener una calidad y color consistentes. En ese momento, si rompió uno de sus platos dentro de un conjunto más grande de otro alfarero, por supuesto, podría pedir un reemplazo. Pero no había ninguna garantía de que tendría el mismo tono de color. En el peor de los casos, terminaste con uno de tus platos con un aspecto diferente.
También intercambió ideas con Joseph Priestley (1733 – 1804, descubridor del oxígeno), y se reunió e interactuó con Benjamin Franklin (1706 – 1790, uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos). Compró un torno a Mathew Boulton (1728 – 1809) y se convirtió en un amigo cercano a él. Cooperaron para crear implementos de metal en jarrones de cerámica. También estaba familiarizado con Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin; constructor de canales James Brindley; el industrial Richard Arkwright; y muchos más de quién es quién de la ciencia y la industria del siglo XVIII.
Era uno de los principales miembros de la Sociedad Lunar de Birmingham, llamado así desde que se conocieron durante la luna llena, cuya luz adicional hizo que fuera más fácil caminar a casa tarde por la noche. Estas reuniones tenían como objetivo intercambiar y discutir ideas, y la sociedad existió durante unos cincuenta años. Muchos de estos miembros irregulares todavía son bien conocidos hoy en día, incluidos James Watt (máquina de vapor), Matthew Boulton (socio de Watt), Erasmus Darwin (abuelo de Charles Darwin), Joseph Priestley (descubridor de oxígeno), John Wilkinson (famoso ferretero), Joseph Black (descubridor del magnesio), Benjamin Franklin (padre fundador de EE. UU.) Y muchos más.
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Éxito económico
En 1769, Wedgwood se asoció con Thomas Bentley (1731-1780), un comerciante local. Pronto Bentley manejó las ventas en Londres, y Wedgwood la producción en Etruria.
En 1763, la reina Charlotte ordenó cerámica de Wedgwood, que luego comercializó como «Queens Ware». Cualquier cosa hecha para la reina fue exhibida para publicidad de antemano.
Crearon dos líneas diferentes de cerámica, de alta calidad, hechas a mano y pintadas a mano «artículos ornamentales«Para la élite, y de menor calidad»artículos útiles”Hecho con moldes simples para la clase media. La cerámica ornamental se hizo en Etruria, y la cerámica útil en Bell Works.
Los productos de alta gama no siempre fueron rentables. Primero, regaló miles de artículos gratis a la nobleza. Segundo, incluso si fue una venta, ¿cómo obligas a un rey a pagar una factura? Sin embargo, fue una excelente publicidad y ayudó a vender sus otros productos a la clase media.
También se publicitó en los periódicos e incluso difundió rumores falsos sobre la próxima escasez para aumentar las ventas. Imprimió su primer catálogo en 1773. Debido a la calidad y popularidad de sus productos, incluso pudo vender sus productos a China (por lo general, fue al revés).
Legado
Wedgwood es conocido por dos cosas: en primer lugar, por la calidad artística de sus productos. Su compañía todavía existe y todavía está posicionada en el segmento premium de cerámica. En segundo lugar, y el foco de esta publicación, su enfoque científico para la fabricación. Como winslow Taylor es el padre de la gestión científica , también Wedgwood es el padre de la fabricación científica. Su enfoque para medir, experimentar y mejorar la calidad, así como su rigurosa organización de sus fábricas, estaba siglos por delante de los demás. Probablemente fue el primero en utilizar experimentos controlados en la fabricación. Por lo tanto, estoy feliz de tener la oportunidad de conmemorarlo en esta publicación de blog, que resultó mucho más larga de lo habitual. Ahora ¡Salga, comprenda sus procesos y organice su industria!
PD.: Si desea obtener más información, le puedo recomendar el Museo Wedgwood en Stoke-on-Trent, Staffordshire, Inglaterra.
