Segunda parte: Serie de congelación de procesos.
Muchas plantas de alimentos dependen de congeladores criogénicos y congeladores mecánicos para almacenar y enviar sus productos. En el post de la semana pasada, describí cuatro variables que los procesadores de alimentos deben entender durante el proceso de congelación. Quiero echar un vistazo a los métodos y equipos de congelación, y las aplicaciones para las que son más adecuados. Dependiendo del tipo y la cantidad de alimentos, ciertos congeladores son más útiles que otros.
Dos métodos principales de congelación
1.Congelación criogénica. Este método consiste en rociar o sumergir el alimento directamente con nitrógeno líquido o dióxido de carbono para una congelación criogénica en alimentos. El producto se congela casi instantáneamente, mientras que el refrigerante se pierde en la atmósfera. El equipo de congelación criogénica generalmente requiere menores costos de capital inicial que los congeladores industriales de la misma capacidad. Sin embargo, el congelador criogénico requiere volúmenes significativos de refrigerante, lo que crea altos costos continuos para el productor. Además, los vapores de la refrigeración criogénica son incoloros e inodoros, por lo que se debe tener cuidado de asegurar una ventilación adecuada para proteger a los trabajadores del desplazamiento del oxígeno.
2. Congelación mecánica. Este método implica un ciclo de refrigeración mecánica estándar, utilizando uno de los refrigerantes comunes como el amoníaco o el dióxido de carbono. Los sistemas de congeladores mecánicos suelen tener costos de capital más altos que los sistemas de congelamiento criogénico porque requieren sistemas de refrigeración de apoyo. Pero, generalmente son la opción más eficiente y rentable desde un punto de vista a largo plazo. Aquí es donde los mecánicos de refrigerador desempeñan un papel crucial en el mantenimiento y la optimización de los sistemas.
Tipos de congeladores y sus aplicaciones
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Algunos congeladores criogénicos se adaptan mejor a ciertas aplicaciones que otros, según el tipo de producto, las condiciones del proceso o la cantidad. Para asegurar la mejor calidad del producto, es importante elegir el equipo de congelación que cree el proceso de congelación más eficiente para su producto específico. En particular, la congelación criogénica de alimentos es ideal para preservar la calidad y la textura de los alimentos perecederos. A continuación se presentan varios tipos de congeladores criogenicos y sus aplicaciones típicas:
Al seleccionar el equipo de congelación adecuado, es útil trabajar con un proveedor de equipos de refrigeración para determinar qué sistema es el más adecuado para el producto específico. A menudo, los propietarios de plantas de alimentos pueden trabajar con los proveedores para crear un sistema diseñado a medida que se ajuste perfectamente a sus necesidades.
-Randy Peterson es un desarrollador de proyectos senior en Stellar Refrigeration Contracting. Este artículo apareció originalmente en Stellar Food for Thought. Stellar es un socio de contenidos de CFE Media. Editado por Erin Dunne, coordinadora de producción, CFE Media, edunne@cfemedia.com.
Stellar es miembro de la CSIA desde el 30/11/2015.
